پس از شش قرن برای نخستین بار یک پاپ از مقام خود استعفا داد. در سال ۱۴۱۵ گریگوری دوازدهم از مقام خود کناره گیری کرد. پاپ بندکیت ۱۶ دویست و شصت و پنجمین رهبر کلیسای کاتولیک بود و در سن ۷۸ سالگی در سال ۲۰۰۵ میلادی جانشین پاپ ژان پل دوم شد. پاپ بندیکت ۱۶ دلیل استعفای خود را بیماری عنوان نمود. عذری که بر اساس شواهد و قراین برای بسیاری قابل پذیرش نبوده و جای تامل دارد.
